美国重启本土矿产开采 短期难以自给自足

经营钴矿开采业务的澳大利亚杰维斯全球公司10月7日宣布启动其在美国爱达荷州沙蒙市（Salmon）附近的钴矿开采场。这标志着美国30年来首次在本土恢复钴矿开采。

稀有金属钴是制造电动汽车电池必不可少的关键原材料。在1982年因污染附近河流关停前和如今重开后，位于沙蒙市的钴矿开采场都是美国唯一一座钴矿。该矿的恢复是美国在推进清洁能源转型、应对全球供应链危机及维护国家安全方面的又一值得注意的举措。

据爱达荷州当地媒体援引杰维斯全球公司执行总经理马修·伦格里希（Mathew Lengerich）的话报道，这座钴矿年开采量为2000吨，可满足280万量电动车电池的原料需求。该公司在一份新闻稿中写道，该矿于2022年第四季度投产，额定生产力有望维持到2023年第二季度。

鉴于美国本土没有商用精钴矿精加工设施，该矿出产的精钴矿将被运往由杰维斯全球公司全资所有、位于巴西圣保罗的精加工厂进行精炼处理。同时，该公司正与美国其他盟国协商钴矿精加工合作。

关于经精加工处理的精钴矿的流向，伦格里希表示，这取决于市场形势和需求状况，所有精钴矿全部回流美国本土也是有可能的。伦格里希说，预计该钴矿寿命为七年，但储量或许更大，意味着可供开采的时长更长。

美国全国广播公司报道称，即便该矿在最大生产能力下运行，其产量也只能满足全球市场需求的一小部分，且仅占美国本土需求的约10%。

美国智库兰德公司国家安全和供应链研究所主任布拉德·马丁（Brad Martin）指出，钴矿开采加工业有望继续发展壮大，但认为美国能在短时间内实现该产业的完全本土化并自给自足是不正确的。

美国地质调查局（U.S. Geological Survey）数据显示，当前世界范围内的钴矿开采主要集中在民主刚果共和国，占全球总产量约70%。中国是全球最大的钴矿精加工制品生产国和消费国，其中80%的产品用于制造可充电电池。

相比之下，截至目前，美国本土既不生产钴矿石，也不生产钴矿精加工产品，相关产品完全依赖进口。这引发美国政府对于稀有材料开采加工相关的国家安全问题日益增长的担忧。马丁认为，全球能源网络的电力化是未来趋势，而钴矿在其中扮演重要角色。“美国公司将尽力从本土或盟国获取可靠的钴矿资源”。

爱达荷州州长布拉德·里特尔（Brad Little）出席7日的钴矿剪彩仪式时发表讲话说，从清洁可再生能源的角度讲，该矿开工投产将为美国和世界创造更可持续的未来。伦格里希说，供应链安全以及关键矿产的获取渠道对美国消费者和国防产业都至关重要。

值得注意的是，尽管沙蒙市的钴矿刚刚投产，但当地环保组织已经表达对矿产开发可能造成环境污染的担忧。“爱达荷河流联合会”（Idaho Rivers United）负责人尼克·库纳特（Nick Kunath）表示，该组织正密切关注当地钴矿开采活动，希望就环保议题与开发企业进行接触，避免开矿造成水体污染并影响渔业。

“爱达荷环境保育联盟”（Idaho Conservation League）对外联络部主任乔纳森·奥本海默（Jonathan Oppenheimer）也表示，矿产开发项目是美国最大的有毒污染物来源，必须确保矿场产生的所有废料得到妥善处理。

除钴矿外，美国同时努力在本土开采的还有锂矿，也是制造新能源汽车电池的重要材料。锂并非稀缺资源，且美国锂矿储量世界领先，但其开采和加工程序复杂。目前，全美仅有一座正在运营的锂矿，位于内华达州。该矿年产量约5000吨，仅占全球供应量的2%。近年来，新的锂矿开采项目在内华达、加利福尼亚、俄勒冈、田纳西和阿肯色等州陆续落地投产。

以加州索尔顿湖（Salton Sea）地区为例，该地区锂矿储量可在短短几年内制造超过5000万辆电动汽车使用的电池。根据美国《福布斯》杂志近日一篇文章的说法，伯克希尔·哈撒韦等三家美国企业声称掌握从海水中提取锂矿的技术，并将其加工至满足电池制造的要求。其中两家公司希望其位于该地的锂矿项目于未来两年内启动商业化生产，而三家公司总共的锂产量预计在2027年前达到10万吨。

同时，鉴于索尔顿胡地区是加州最贫穷的地区之一，州政府颁布政策，向该地区最先开采出的2万吨锂矿征税，每吨400美元。加州州长纽瑟姆表示，该州由此获得双赢局面，一来铝矿开采能加速清洁能源转型进程，二来政府政策能够促进地方就业和经济发展。

然而，与钴矿开采类似，锂矿开采也是重污染行业。去年获批并将于明年投产的Thacker Pass铝矿项目选址在内华达州北部被认为是美国锂矿储量最丰富的地区，开采寿命预计超过40年。该项目遭到当地印第安人原住民的强烈反对。

据《纽约时报》报道，负责经营该矿的公司为受雇佣的印第安人提供超过6万美元年薪，是该地区人均年收入的两倍。但当地印第安人仍因项目将导致严重水体污染而感到强烈愤慨。“请告诉我，今后300年内我们喝什么？”一名原住民说道。

数据显示，截至本世纪中叶，全球对电动汽车电池所需碳酸锂的需求量预计超过2021年产量的20倍。面对蓬勃发展的新能源行业，尽管受到来自地方居民和环保组织的强大压力，美国加速推进本土矿产开采的决心依然坚定。

美国能源部长詹妮弗·格兰霍尔姆（Jennifer Granholm）表示，美国坐拥相关矿产却未能充分开采利用。美国能源部去年3月宣布出资3000万美元，用于支持与锂、钴、镍等关键矿产开发和利用相关的科学研究。格兰霍尔姆说，美国要确保在这一领域中的竞争中获胜。

2022年2月，能源部发布通知称，按照去年11月生效的《跨党派基础设施投资法案》的指导，能源部将投资29.1亿美元用于促进本土先进电池生产。通知说，先进电池对快速发展的清洁能源产业至关重要，包括电动汽车和能源存储等。

能源部将资助电池材料精加工和生产工厂、电池和电池组制造设施以及可创造清洁能源行业高薪就业岗位的回收设施。这笔资金预计于未来数月内到位，将确保美国能够生产电池及其材料，以提升经济竞争力、能源独立性和国家安全。

8月，能源部又发布通知，就一项斥资6.75亿美元的“关键材料研究、开发、展示和商业化项目”征询落实进度信息。通知说，该项目由《跨党派基础设施投资法案》资助，将解决美国本土关键原材料供应链脆弱性问题。包括稀土元素以及锂、镍、钴等稀有金属在内的关键原材料是制造许多清洁能源技术所必需的，用途包括电池、电动汽车、风力涡轮机和太阳能电池板等。该项目旨在促进上述原材料的本土采购和生产，强化美国作为全球制造业领导者的地位。